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精益管理的思想起源于豐田公司，歸納起來精益生產思想是在創(chuàng)造價值的目標下，通過改良流程不斷地消除浪費。精益生產管理現已被廣泛用于生產制造現場管理，但用于產品項目開發(fā)的應用實踐尚屬鳳毛麟角。
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精益生產，是一種思想，一種哲學，一個方法論，其精髓是拒絕浪費。產品項目開發(fā)學習的不是“精益生產”的形式，而是其精髓思想。這種思想，不僅可以用于生產，也可以滲透到產品項目開發(fā)中。
首先我們要明白一個借鑒了精益思想的產品項目開發(fā)是一個系統的觀念。一般來說，產品項目精益開發(fā)系統包括三個要素，即人、流程和技術。
以借鑒到產品項目精益開發(fā)來說，就是需要為產品項目的開發(fā)提出一系列的流程，培養(yǎng)技術隊伍，運用最有效的技術和工具。同時，必須注意要把這三個方面整合在一起，成為一個協調發(fā)展的系統。
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一、建立順暢的開發(fā)流程
確定高效的產品項目開發(fā)流程，是精益生產開發(fā)的第一個精髓。首先，精益思想提出強調“建立健全研發(fā)流程”。所謂精益生產開發(fā)思想包含了一整套的方法論和實施方法。精益生產開發(fā)將精益生產中持續(xù)改進的概念引入到產品開發(fā)過程之中，實現對產品開發(fā)過程進行精益管理。實現精益生產開發(fā)的核心在于：建立一套完整的開發(fā)流程，然后建立一套測量流程的手段，不斷持之以恒地改善流程，不斷優(yōu)化，堅持不懈。
不同的企業(yè)因定位不同，對于研發(fā)的價值理解也是不一樣的，他們的流程和實現流程的工具肯定是完全不一樣的。目前，豐田內部的精益開發(fā)步驟是這樣的：首先，在客戶需求的基礎上，對工作進行分辨，區(qū)分出哪些部分是能夠滿足客戶需求的有效部分。如果工作中的某些流程生產出的結果并不能滿足客戶的需求，便是一種浪費，就不是增值的流程和操作。因此，精益開發(fā)首先需要了解客戶需求。此后，需要對工作流程進行細化分割，把流程分成更細微的步驟，并保證每個步驟都能滿足客戶的需求，增加價值。
其次是流程的標準化和可操作化，這是精益思想流程的基礎之一。在產品開發(fā)過程中，每個企業(yè)的現狀不同，因此產品開發(fā)的方式也不同。但精益思想提到如何關注研發(fā)流程，讓管理流程“落地”，并要讓流程規(guī)范起來，不再是像過去把好流程放在紙上，靠人去管理，固化和標準化開發(fā)流程就是一個方式。
二、引入首席項目主管負責制
精益生產開發(fā)的第二個精髓，是將合適的人員安排在合適的崗位上，建立一個有效的產品項目開發(fā)組織。首席項目主管負責制度是精益生產開發(fā)在人員安排上的核心方式之一。首席項目主管應該具備三個能力，這也是豐田的標準：首先是很高的技術水平，是一個能力非常出色的總工程師,而且要對產品有整體意識和遠見卓識。第二，要有項目管理能力，要代表客戶，理解客戶的需求。第三，要有出色的領導能力。
對于一個企業(yè)來講，如果需要做精益生產開發(fā)，公司的結構也要做一些改組。精益思想建議采用的是一種矩陣式的組織架構。在這種架構中，團隊按照具體項目和功能來劃分，最大程度地使兩者的優(yōu)勢結合在一起。
其次，通過推行精益管理，建立一個基業(yè)常青的團隊，調動起每一個員工的積極性，只有這樣才能推動開發(fā)項目各項工作持續(xù)發(fā)展,建立一個良好的團隊則是企業(yè)能否有效實施精益管理的關鍵。
最后，精益管理的推進要以人為本，豐田方式中一個很重要的內容就是人員管理，即“育成”。育是培育，成是成功，強調人才培養(yǎng)，把人才看作是人“財”。 一項針對包括豐田在內的50家具有百年歷史的全球500強企業(yè)的調查顯示，這些企業(yè)的共同之處，就是擁有共同的理想、共同的價值觀、共同的行為準則的一支強大團隊。
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三、有效技術和工具的支持
精益生產項目開發(fā)的第三個精髓，是用工具和技術來支持流程和人的工作。在引進新技術方面，豐田奉行的原則不是積極倡導新技術，而是使用可靠的、已經過充分測試的技術。工具和技術的意義在于支持流程，而不是驅動它，是加強人的工作，而不是替代人。
精益生產開發(fā)在這里提到兩個觀念，一是產品開發(fā)應用到的技術平臺，二是開發(fā)過程所使用的工具。產品開發(fā)應用到的具體技術平臺，由于每個項目的需求和資金預算不一樣，所使用開發(fā)技術平臺也是各式各樣，不能一言而簡之。
但精益思想重點提到的開發(fā)過程中工具的選擇和使用。工具不一定要追求最新的，最高科技，最昂貴的工具。反而應該不斷發(fā)揮團隊的智慧，結合開發(fā)的具體情況，不斷探討實用的工具，減少浪費。精益思想強調，首先正確設計你的流程，然后再去找合適的工具讓這個流程開動起來。不管是產品開發(fā)用到工作工具，還是別的工具，只要能夠支持這個流程，就是合適的工具。