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庫存控制和管理是供應(yīng)鏈管理的重要內(nèi)容，實際上，供應(yīng)鏈管理理論的發(fā)展最初就是從解決供應(yīng)鏈企業(yè)存在的庫存問題開始的。供應(yīng)鏈管理理念已經(jīng)引入較長時間了，但更多的工廠企業(yè)并沒有具體實施，企業(yè)庫存管理仍然是傳統(tǒng)的庫存管理方法，因此，供應(yīng)鏈精益管理理論的應(yīng)用還有巨大的空間。
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供應(yīng)鏈管理，就是指在滿足一定的客戶服務(wù)水平的條件下，為了使整個供應(yīng)鏈系統(tǒng)成本達到最小而把供應(yīng)商、制造商、倉庫、配送中心和渠道商等有效地組織在一起來進行的產(chǎn)品制造、轉(zhuǎn)運、分銷及銷售的管理方法。從上述定義中，我們能夠解讀出供應(yīng)鏈管理包含的豐富內(nèi)涵。
首先，供應(yīng)鏈管理把產(chǎn)品在滿足客戶需求的過程中對成本有影響的各個成員單位都考慮在內(nèi)了，包括從原材料供應(yīng)商、制造商到倉庫再經(jīng)過配送中心到渠道商。不過，實際上在供應(yīng)鏈分析中，有必要考慮供應(yīng)商的供應(yīng)商以及顧客的顧客，因為它們對供應(yīng)鏈的業(yè)績也是有影響的。
其次，供應(yīng)鏈管理的目的在于追求整個供應(yīng)鏈的整體效率和整個系統(tǒng)費用的有效性，總是力圖使系統(tǒng)總成本降至最低。因此，供應(yīng)鏈管理的重點不在于簡單地使某個供應(yīng)鏈成員的運輸成本達到最小或減少庫存，而在于通過采用系統(tǒng)方法來協(xié)調(diào)供應(yīng)鏈成員以使整個供應(yīng)鏈總成本最低，使整個供應(yīng)鏈系統(tǒng)處于最流暢的運作中。
第三，供應(yīng)鏈管理是圍繞把供應(yīng)商、制造商、倉庫、配送中心和渠道商有機結(jié)合成一體這個問題來展開的，因此它包括企業(yè)許多層次上的活動，包括戰(zhàn)略層次、戰(zhàn)術(shù)層次和作業(yè)層次等。
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在傳統(tǒng)的企業(yè)庫存管理是基于單個企業(yè)自身的成本優(yōu)化，從采購成本和訂貨成本出發(fā)，確定經(jīng)濟訂貨批量(EOQ)和訂貨點(ROP)。從單個企業(yè)的角度看，這種方法有實用性，而且長期許多企業(yè)都是這樣應(yīng)用的。但是，供應(yīng)鏈管理環(huán)境下，從供應(yīng)鏈整體看，傳統(tǒng)方式的單一企業(yè)庫存管理方法仍然存在許多改善空間。
從庫存功能可以看出，持有一定的庫存是非常必要的，可是如果整條供應(yīng)鏈各個節(jié)點都獨立持有自己的庫存，雖然各個節(jié)點采用EOQ模型可以使得單個節(jié)點本身的庫存成本最小化，但是從供應(yīng)鏈全局整體的角度來看這種方式并不可取。
因為它僅僅是各個節(jié)點的最優(yōu)化，而不是整個供應(yīng)鏈的最優(yōu)化，影響了供應(yīng)鏈的優(yōu)化運行。因此，應(yīng)該尋求一種新的合理的庫存管理系統(tǒng)，突破傳統(tǒng)的條塊分割的管理模式，以系統(tǒng)的、集成的管理思想進行庫存管理，以使供應(yīng)鏈系統(tǒng)能夠獲得同步化的運作。
在過去組成組成供應(yīng)鏈的各個經(jīng)營者與各自的客戶(需求方)之間缺乏必要的信息交換，因此從供應(yīng)鏈整體來看，過去這種傳統(tǒng)交易方式導(dǎo)致的不必要庫存給企業(yè)增加了成本，而這些成本通過各個環(huán)節(jié)的傳遞，最終將反映在銷售給客戶的產(chǎn)品價格上，從而降低顧客滿意度。因而在供應(yīng)鏈范圍進行庫存管理，不僅可以降低庫存水平，從而減少資金積壓和庫存維持成本，而且還可以提高客戶的滿意度。
隨著供應(yīng)鏈的形成，企業(yè)間的關(guān)系從過去建立在客戶交易基礎(chǔ)上的關(guān)系向基于共同利益的協(xié)作伙伴型關(guān)系轉(zhuǎn)變，供應(yīng)鏈各個經(jīng)營者間交換信息，協(xié)調(diào)進行庫存管理成為可能，而先進的庫存管理方法和技術(shù)的出現(xiàn)使這種可能變?yōu)楝F(xiàn)實。因此，在供應(yīng)鏈上實行銷售時點數(shù)據(jù)(POS)信息共享，使供應(yīng)鏈每個階段都能按照顧客要求進行更加準(zhǔn)確的預(yù)測，從而減少需求預(yù)測變動性，減少牛鞭效應(yīng)。
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許多公司對所有的庫存品采用統(tǒng)一的庫存控制策略，簡單的“一刀切”，沒有根據(jù)庫存品的性質(zhì)特點進行分類，從而也就不能反映供應(yīng)與需求中的不確定性。因此我們應(yīng)從供應(yīng)鏈管理的角度出發(fā)，比如說具有非常強銷售季節(jié)性的空調(diào)的庫存管理就應(yīng)該在銷售旺季前保有相當(dāng)?shù)膸齑妫诘境钟猩倭炕虿怀钟袔齑妗４送猓赏ㄟ^ABC分類法分類，確定不同的庫存控制策略。
為了應(yīng)付不確定性，供應(yīng)鏈的各個節(jié)點企業(yè)都設(shè)有一定的安全庫存，這在運作中是必要的。在供應(yīng)鏈管理環(huán)境下的庫存優(yōu)化的目標(biāo)有兩個：一個是降低供應(yīng)鏈整體成本；另一個就是提高客戶服務(wù)水平。而后者在現(xiàn)今日趨激烈的市場競爭中變得越來越重要。
供應(yīng)鏈管理強調(diào)企業(yè)間的合作，建立長期、互利的戰(zhàn)略伙伴關(guān)系，而不再是以往的短期的、追求單方效益最大化的交易競爭關(guān)系。企業(yè)與供應(yīng)商的合作時間長短在一定程度上可以反映供應(yīng)鏈的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性以及供需雙方合作的緊密程度，良好的供應(yīng)鏈結(jié)構(gòu)應(yīng)具備較穩(wěn)定的供需合作關(guān)系。