合理潤滑是保證滾動軸承可靠運行和延長壽命的關鍵因素。滾動軸承故障大多數(shù)直接或間接地與潤滑不當有關。這其中又包括使用了不合適的潤滑劑、潤滑劑老化以及潤滑不足等。
滾動軸承發(fā)生故障的原因：①潤滑不足，②不合適的潤滑劑，③潤滑老化，④材料和生產(chǎn)的失敗，⑤軸承選擇錯誤，⑥二次傷害，⑦安裝失敗，⑧液體雜質(zhì)，⑨固體雜質(zhì)。
除了一些極端工作環(huán)境（例如高溫和輻射）中的滾動軸承使用潤滑油（例如礦物油和合成油）以外，大多數(shù)軸承制造商都是建議使用潤滑脂。本文主要分享滾動軸承潤滑脂的選擇。
潤滑脂的特征從根本上取決于以下三方面：
1）基礎油類型&黏度
基礎油的黏度影響著潤滑膜的形成。最常見的基礎油是礦物油和合成油，前者是成本最低的基礎油，其生產(chǎn)過程與成本遠比合成油簡單低廉。
2）稠化劑
稠化劑是潤滑脂的重要組成部分，稠化劑分散在基礎油中并形成潤滑脂的結(jié)構(gòu)骨架，使基礎油被吸附和固定在結(jié)構(gòu)骨架中。潤滑脂的抗水性及耐熱性主要由稠化劑所決定。
3）添加劑
所有的潤滑脂都含有添加劑。但有些添加劑是改善基礎油本身的性能（抗氧化劑，黏度調(diào)整劑，清凈劑等），有些則是對軸承和金屬表面起作用（如抗磨添加劑，抗蝕劑，減摩劑）。
稠化劑和基礎油的成分將潤滑脂劃分為不同的類型，不同的稠度用NLGI稠度號表示。稠度代表潤滑脂的固態(tài)程度，原始的稠度數(shù)據(jù)是以金屬錐體置于一罐潤滑脂的表面，在25°C量測在5秒內(nèi)沉入的深度，稱為針入度或錐入度，數(shù)據(jù)為0.1 毫米 (例如：沉入25 毫米，則紀錄250)，公認的測試標準有DIN ISO 2137，ASTM D 217。
由于針入度表現(xiàn)方式較為不便使用，國家潤滑脂協(xié)會(NLGI)制定了稠度號數(shù)系統(tǒng)(NLGI Grade)，將稠度最高(針入度85-115)定為6號，稠度最低(針入度445-475)定為000號。號數(shù)愈高表示潤滑脂愈“硬”、“稠”。
滾動軸承適合NLGI 1、2或3號的潤滑脂。
為滾動軸承挑選合適的潤滑脂時，通常需要考慮如下因素：軸承的類型、轉(zhuǎn)速、工作溫度和負荷，以及安裝位置、密封、沖擊和振動，以及考慮法規(guī)和環(huán)保的要求。
1）軸承類型
需要區(qū)分點接觸（滾珠軸承）和線接觸（滾針軸承和圓柱軸承）。
對于滾珠軸承而言，滾珠運動的接觸面積相對較小，通常基礎油黏度ISO VG 68到100的潤滑脂已經(jīng)足夠。
線接觸的滾動軸承則對潤滑脂有更高要求。不僅是因為接觸面需要更多的潤滑脂，而且還有滑動和摩擦。這不利于形成潤滑膜，從而容易導致磨損。應該選擇更高基礎油黏度（ISO VG 150到460或更高）的潤滑脂。可能還需要添加抗磨添加劑，稠度號為NLGI 2。
2）速度
潤滑脂應該同軸承的速度參數(shù)相搭配。而這主要取決于稠化劑以及基礎油的類型和所占比例。潤滑脂的速度參數(shù)不是一個材料參數(shù)，而是取決于軸承的類型和所需的最短運行時間。
通常來講，高轉(zhuǎn)速或者低啟動轉(zhuǎn)矩的滾動軸承需要選擇較高速度參數(shù)的潤滑脂。而低轉(zhuǎn)速的滾動軸承則推薦選擇較低速度參數(shù)的潤滑脂。
3）溫度
為了獲得好的潤滑效果以及較長的工作壽命，通常建議根據(jù)軸承在標準操作范圍時的溫度來選擇潤滑脂。而潤滑脂的工作溫度范圍及高溫下的穩(wěn)定性取決于稠化劑和基礎油的類型以及所占比例、生產(chǎn)質(zhì)量和生產(chǎn)工藝。
其它需要考慮的因素包括最高適用溫度、滴點（潤滑脂在規(guī)定條件下加熱，達到一定的流動性的溫度，稱為滴點），以及最低適用溫度。
4）負荷
由于潤滑脂錐入度的大小關系到使用時所能承受的負荷，負荷大的要選用錐入度小（稠度較大）的潤滑脂；如果既承受重負荷又承受沖擊負荷，應選用含有極壓添加劑的潤滑脂，如含有二硫化鉬的潤滑脂。
5）環(huán)境潮濕度
如果工作環(huán)境比較潮濕，水汽容易入侵軸承。如果溫度驟冷驟熱，水也容易凝結(jié)。當軸承或者外殼上有大的空穴時，這個問題尤為突出。
水可能會對潤滑脂或者軸承造成嚴重的傷害，通常由老化、水解、潤滑膜失效和腐蝕造成。復合鋇基和復合鈣基潤滑脂能夠提供良好的防水性能，這在實踐中已經(jīng)通過認證。潤滑脂的防腐蝕效果也受添加劑影響。
6）振蕩、沖擊和振動
振蕩負荷能對潤滑脂中稠化劑的結(jié)構(gòu)產(chǎn)生很大的影響。如果潤滑脂的機械穩(wěn)定性不高，潤滑效果會受到影響。從而導致軟化、脫油、或者潤滑脂硬化，使得潤滑能力降低。因此建議選擇機械穩(wěn)定性經(jīng)過相應測試的潤滑脂。
7）密封
如果有硬質(zhì)雜質(zhì)微粒滲入軸承，不僅會導致噪音增加，而且產(chǎn)生磨損。軸承的適當密封可以防止這種情況的發(fā)生。而潤滑脂可以通過在密封上添加一層保護來加強密封效果。在這種情況下，應該選擇更為牢固的潤滑脂類型。
8）安裝位置與相鄰部件
即使旋轉(zhuǎn)軸是垂直的或傾斜的，潤滑劑也必須保持在潤滑點。除了適當?shù)拿芊猓x擇更粘稠的潤滑脂也可以防止它流走。
如果有多個潤滑點的位置彼此靠近，潤滑脂之間可能發(fā)生意外接觸。因此必須注意潤滑脂彼此之間的相容性。然而，在可能的情況時，最佳解決方案是僅使用一種潤滑脂，它也應與密封材料相容。
9）法規(guī)和環(huán)保
不同的工業(yè)部門，選擇油脂時還應該考慮法律和環(huán)境因素。例如在食品加工行業(yè)，指定使用具有相關授權的潤滑脂。具體可參照一項全球標準NSF（美國國家衛(wèi)生基金會）認證的H1或者H2級別。
H1級食品級潤滑劑，是使用于食品生產(chǎn)、制作、包裝、處理、運輸、貯存等機器設備中，具有偶然與食品接觸的機會，但安全無害的潤滑劑。
H2級潤滑劑是用于食品生產(chǎn)中不與食品接觸的潤滑劑，可用于設備與部件的潤滑或防銹膜等，這些部件不可和食品接觸。
正確潤滑與維護非常關鍵，正確安裝和使用也不可缺少。裝配或安裝時，如軸承內(nèi)部間隙過大或過小，或在某些情況下，預加載荷過高，可能導致早期損壞和軸承壽命縮短。除造成停機及代價昂貴的維修外，軸承裝配和安裝不當還可能會有更多負面作用，如影響其它零件的運轉(zhuǎn)，縮短其使用壽命等。
正確潤滑，定期養(yǎng)護，可避免因潤滑問題引起的軸承損壞。保證合理潤滑應做到：
1）遵循設備制造商為每臺設備設定的使用指南；
2）加潤滑脂時，應將其充入軸承滾動部件及殼體（或護圈）之間，以保證足量潤滑脂進入，關鍵滾道表面得到充分潤滑；
3） 應注意何時軸承應加脂；
4）監(jiān)控設備的指示儀表，以便盡早發(fā)現(xiàn)問題的跡象，如溫度波動和/或異常高溫；
5） 注意設備噪音或異常振動；
6）觀察潤滑油泄漏；
7）定期對潤滑油取樣，并查看是否污染。